Microplásticos en el agua embotellada: qué dicen los estudios

“Microplásticos en el agua” es una de esas búsquedas que crecen cada vez que sale un estudio nuevo. Y es lógico: nadie quiere tomar plástico. Pero entre títulos alarmistas y datos sacados de contexto, cuesta entender qué se sabe de verdad. Acá juntamos lo que dicen los estudios más citados y la Organización Mundial de la Salud, sin exagerar y sin minimizar.

Qué son los microplásticos (y los nanoplásticos)

No hay una definición científica única, pero en general se llama microplásticos a las partículas de plástico de menos de 5 mm. A las de menos de 1 micrómetro (una milésima de milímetro) se las suele llamar nanoplásticos (OMS, Microplastics in drinking-water).

La OMS dice que los microplásticos están en todos lados. Se detectaron en el mar, en aguas residuales, en agua dulce, en alimentos, en el aire y en el agua potable, tanto embotellada como de la canilla.

Qué encontraron los estudios en el agua embotellada

El estudio de 2018: 259 botellas, 11 marcas, 9 países

En 2018, un equipo de la Universidad Estatal de Nueva York en Fredonia analizó 259 botellas de 11 marcas compradas en 19 lugares de 9 países. El 93% mostró algún signo de contaminación con microplásticos. Contando las partículas más chicas (de 6,5 a 100 micrómetros), el promedio fue de 325 partículas por litro, con un rango de cero a más de 10.000 por litro según la botella.

El plástico más común entre las partículas confirmadas fue el polipropileno (54%), el mismo material que se usa para hacer las tapitas. Los autores concluyeron que la contaminación viene, al menos en parte, del envase y del proceso de embotellado (Mason, Welch y Neratko, Frontiers in Chemistry, 2018).

El estudio de 2024: casi un cuarto de millón de partículas por litro

En enero de 2024, investigadores de las universidades de Columbia y Rutgers publicaron en la revista PNAS una técnica de microscopía láser capaz de detectar nanoplásticos de a una partícula. Analizaron tres marcas populares de agua embotellada en Estados Unidos. Estimaron en promedio unas 240.000 partículas de plástico por litro, y cerca del 90% eran nanoplásticos. Es entre 10 y 100 veces más de lo que habían encontrado estudios anteriores, que se enfocaban en partículas más grandes (Qian et al., PNAS, 2024; resumen de los NIH).

Entre los plásticos encontrados aparecieron poliamida (un tipo de nylon), PET (el material de la mayoría de las botellas descartables), PVC y poliestireno.

Para ser justos: otros científicos cuestionaron en la misma revista los controles de laboratorio de ese estudio, y los autores respondieron defendiendo su método. Es un campo nuevo y las mediciones todavía se están afinando.

¿Los microplásticos hacen mal?

Esta es la pregunta clave y la respuesta honesta es: todavía no se sabe bien. La OMS, en su informe de 2019, concluyó que, con la evidencia limitada disponible, los químicos y biofilms asociados a los microplásticos en el agua potable representan una baja preocupación para la salud. También dijo que no hay información suficiente para sacar conclusiones firmes sobre la toxicidad de las partículas, sobre todo de las nanométricas, aunque ninguna información confiable sugiere que sean un problema (OMS, 2019).

Ese informe es anterior al estudio de 2024 sobre nanoplásticos. Los propios investigadores de 2018 pidieron más estudios sobre los efectos de micro y nanoplásticos en la salud.

La OMS también recomienda que, más allá del riesgo para la salud, autoridades y personas reduzcan el uso de plástico donde sea posible para minimizar lo que llega al ambiente.

Cómo reducir los microplásticos que tomás

• Tomá menos agua en botella descartable. Los dos estudios apuntan al envase y al embotellado como fuente. Si el agua de red de tu zona es potable, cargar tu propia botella es el cambio más simple.
• Elegí una botella reutilizable de acero inoxidable en lugar de una de plástico.
• Sumá un filtro. La OMS señala que los tratamientos optimizados para remover partículas también ayudan a remover microplásticos.

Dónde entra una botella con filtro

La Tubuai Filter Pro es de acero inoxidable 18/8 libre de BPA. La cargás con agua de la canilla y el filtro NanoZero de carbón activado la filtra mientras tomás. Su función principal comprobada en laboratorio es reducir el cloro (~98,9%) y su gusto. El NanoZero también está pensado para retener microplásticos, pero hoy no tenemos un porcentaje de laboratorio publicado para microplásticos, así que no te vamos a dar un número. Y no filtra arsénico.

Lo que sí es seguro: cada botella que cargás en la canilla es una botella descartable menos. Mirá cómo funciona el filtro.

Preguntas frecuentes

¿El agua de la canilla también tiene microplásticos?

Según la OMS, se detectaron microplásticos tanto en agua embotellada como de la canilla. Los datos todavía son limitados.

¿Cuántos microplásticos tiene el agua embotellada?

Un estudio de 2018 encontró en promedio 325 partículas por litro en 259 botellas. Uno de 2024, que también contó nanoplásticos, estimó unas 240.000 partículas por litro en tres marcas.

¿Los microplásticos son peligrosos para la salud?

Todavía no hay conclusiones firmes. La OMS (2019) consideró baja la preocupación con la evidencia disponible, pero señaló que falta información, sobre todo sobre nanoplásticos.

¿Cómo tomar menos microplásticos?

Reducir el agua en botellas descartables y usar una botella reutilizable de acero inoxidable cargada con agua de red es un cambio simple.

Fuentes

• Mason, Welch y Neratko (2018), Synthetic Polymer Contamination in Bottled Water, Frontiers in Chemistry.
• Qian et al. (2024), Rapid single-particle chemical imaging of nanoplastics by SRS microscopy, PNAS; NIH Research Matters; crítica: PNAS, 2024.
• OMS (2019), Microplastics in drinking-water, information sheet.